นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับ OSIRIS-REx ของนาซ่าตอนนี้ถึง Bennu แล้ว

เมื่อยานอวกาศ OSIRIS-REx ของนาซ่าเสร็จสิ้นการเดินทาง 1.2 พันล้านไมล์ในระยะเวลาสองปีตอนนี้มันจึงเริ่มต้นในระยะต่อไปนั่นคือการสำรวจดาวเคราะห์น้อย Bennu ที่แปลกประหลาด

ประมาณ 12 น. EST เมื่อวันจันทร์ที่ OSIRIS-REx เปลี่ยนจากการย้าย ไปทาง ดาวเคราะห์น้อยในการเคลื่อนย้าย รอบ ดาวเคราะห์น้อย การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นจุดเริ่มต้นของส่วนสำคัญที่สุดของภารกิจยานอวกาศ: นำตัวอย่างกลับสู่โลก นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าหวังว่าพวกเขาจะปลดล็อกความลึกลับของการเริ่มต้นของระบบสุริยะรวมทั้งพิจารณาว่าดาวเคราะห์น้อยอย่าง Bennu อาจเป็นแหล่งเชื้อเพลิงสำหรับปฏิบัติการอวกาศห้วงอวกาศในอนาคตหรือไม่

OSIRIS-REx จะทำการสำรวจ Bennu ด้วยชุดของทางยกระดับซึ่งใกล้เคียงกับสี่ไมล์ไปยังพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยในช่วงหลายสัปดาห์ถัดไปก่อนที่จะตกลงสู่วงโคจรในวันที่ 31 ธันวาคมเมื่อยานอวกาศทำสิ่งนี้ Bennu ที่เพียง 1,600 ฟุต กลายเป็นวัตถุที่เล็กที่สุดที่เคยโคจรโดยยานอวกาศ OSIRIS-REx จะใช้เวลาหนึ่งปีในวงโคจรที่แคบประมาณ 0.75 ไมล์จากพื้นผิวของ Bennu เริ่มต้นในเดือนกุมภาพันธ์มันจะเริ่มสร้างแผนที่สามมิติบนพื้นผิวของมันวางแผนสถานที่ที่ดีที่สุดในการลงจอดและดักตัวอย่าง regolith

OSIRIS-REx คาดว่าจะนำตัวอย่างกลับบ้านภายในเดือนกันยายน 2566 และหากประสบความสำเร็จสินค้าจะเป็นตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดที่ได้กลับคืนสู่โลกจากอวกาศตั้งแต่สิ้นสุดโครงการอะพอลโล เนื้อหาของตัวอย่างนั้นเป็นเนื้อหาของภารกิจ OSIRIS-REx ทั้งหมด

Bennu เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท B ดั้งเดิมนั้นอุดมไปด้วยสารประกอบอินทรีย์ที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามีการเปลี่ยนแปลงน้อยมากตั้งแต่การก่อตัวของระบบสุริยะ

“ Bennu ในฐานะดาวเคราะห์น้อยและในฐานะดาวเคราะห์คาร์บอนเราเชื่อว่าเป็นเหมือนแคปซูลเวลาจากจุดเริ่มต้นของระบบสุริยะ” Erin Morton หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของห้องปฏิบัติการ Lunar and Planetary ของมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว ผกผัน ในวันจันทร์. “ การแต่งหน้าของ Bennu ไม่ได้เปลี่ยนแปลง ไม่มีสภาพอากาศ ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องการไปดูและดูว่าคาร์บอนมีลักษณะอย่างไรในตอนเริ่มต้น”

นักวิทยาศาสตร์ยังหวังว่าสารประกอบที่อุดมด้วยคาร์บอนใน Bennu และดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ เช่นวันหนึ่งอาจเป็นเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจอวกาศห้วงอวกาศ โดยการตรวจสอบสารประกอบคาร์บอนที่อุดมด้วย Bennu เราจะได้แนวคิดที่ดีกว่าในการแปลงสารเหล่านี้ให้เป็นเชื้อเพลิงที่ใช้ในยานอวกาศหรือยานอวกาศที่ไม่ได้ใช้งานในภารกิจในอนาคต เรายังคงอยู่ไม่ไกลจากการแปลง Bennu เป็นปั้มน้ำมันดาวเคราะห์ แต่ OSIRIS-REx พาเราก้าวไปในทิศทางนั้น

“ ในฐานะนักสำรวจเราที่ NASA ไม่เคยห่างไกลจากความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะในการแสวงหาความรู้ของเรา” Lori Glaze รักษาการผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่ากล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ “ ตอนนี้เรากลับมาที่นี่อีกครั้งทำงานร่วมกับพันธมิตรของเราในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเพื่อให้ภารกิจของ Herculean นำกลับมาสู่โลกด้วยระบบสุริยะยุคแรก”