ความสำเร็จของ บริษัท อวกาศเชิงพาณิชย์ที่สามารถสร้างผลกำไรได้

แม้ว่า บริษัท อย่าง SpaceX, Boeing และ Blue Origin ได้ประสบความสำเร็จหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์อาจไม่ได้อยู่ในสภาวะที่ดีต่อสุขภาพเพราะส่วนใหญ่ยังไม่ได้ผลกำไร

“ คุณจะต้องสามารถทำกำไรผ่านอวกาศได้” ไมเคิลกริฟฟินประธานและซีอีโอของ บริษัท เทคโนโลยี Schafer Corporation กล่าว ในการอภิปรายเกี่ยวกับอุตสาหกรรมอวกาศในตลาดเสรีที่จัดทำโดย American Institute of Aeronautics and Astronautics's ประจำปีสำรวจ SPACE Forum ในวันอังคารที่ Griffin และผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศส่วนตัวคนอื่น ๆ ถกเถียงกันว่าบทบาทของรัฐบาลควรจะช่วยให้ บริษัท เอกชน การดำเนินการพื้นที่ Earth orbit (LEO)

เป้าหมายระยะยาวของนาซ่านั้นรวมถึงการมอบ LEO ให้กับภาคการค้าเพื่อให้สามารถมุ่งเน้นไปที่ภารกิจอวกาศห้วงลึกเช่นการเดินทางสู่ดาวอังคาร เพื่อเร่งกระบวนการนี้รัฐบาลได้ร่วมมือกับภาคเอกชนอย่างจริงจังในการพัฒนาเทคโนโลยีการปล่อยและยานอวกาศราคาถูก แต่มีความขัดแย้งกันว่ารัฐบาลจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการลงทุนหรือไม่

“ บทบาทที่ดีกว่าสำหรับรัฐบาลในการช่วยกระตุ้นเรื่องนี้คือการจ่ายผลไม่ใช่กระบวนการ” กริฟฟินกล่าว เขาหมายความว่าในปัจจุบันรัฐบาลมีแนวโน้มที่จะทำสัญญากับ บริษัท เช่น Boeing, SpaceX และอื่น ๆ ในสถานที่ตั้งที่ว่าพวกเขาจะสร้างระบบหรือเทคโนโลยีใหม่ ๆ และทดสอบมันแทนที่จะทำตามภารกิจที่ร้องขอหรือ หน้าที่

เป็นการสรุปที่เกินจริงส่วนหนึ่งของสัญญาของ SpaceX คือการทำภารกิจเติมเสบียงให้กับสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งพวกเขาทำสำเร็จแล้ว แต่กริฟฟินทำกำไรได้ดี - เงินไม่จำเป็นต้องได้รับการจัดสรรอย่างเคร่งครัดเพื่อความสำเร็จของภารกิจเหล่านี้ แต่เพื่อการพัฒนาและทดสอบเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

และนั่นหมายถึงความล้มเหลวอาจมาจากค่าเล็กน้อยของรัฐบาลกลางอุบัติเหตุของ SpaceX ในปี 2558 ล่าช้าภารกิจเสริม ISS ที่จำเป็นมากทำให้การปฏิบัติการของ NASA ISS กลับมาหลายเดือน การระเบิด Launchpad ของ บริษัท เมื่อสองสัปดาห์ก่อนนั้นไม่ได้เป็นอันตรายต่อ NASA จนกว่าคุณจะตระหนักว่าเงินส่วนใหญ่ที่ SpaceX ดำเนินการอยู่นั้นมาจากสัญญาของรัฐบาลกลาง

“ ฉันไม่เห็นว่า SpaceX สร้างผลกำไร” กริฟฟินกล่าว และเขาก็ไม่ใช่แฟนตัวยงของคู่แข่งหลายรายของ SpaceX “ ฉันไม่ได้เป็นคนชื่นชมในสิ่งที่ Jeff Bezos กำลังทำอยู่” เขากล่าวโดยอ้างว่า Bezos บริหาร บริษัท Blue Origin ของเขาเหมือนเป็นเศรษฐีพันล้านที่หลงไหลในอวกาศ “ ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นการค้าขาย”

และนั่นทำให้เกิดความคิดที่สำคัญ: พื้นที่เชิงพาณิชย์คืออะไร สำหรับ Griffin ไม่ใช่ Boeing และ SpaceX และ Blue Origin กำลังตั้งค่าบริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจาก LEO เปิดตัว GPS และเครื่องมือถ่ายภาพสู่วงโคจรเป็นต้น ในมุมมองของเขาสิ่งเหล่านี้คือบริการและการดำเนินงานที่ บริษัท ต่างๆสามารถนำไปใช้เพื่อสร้างรายได้และสร้างรายได้อย่างแท้จริง

สำหรับกริฟฟินนาซ่าและรัฐบาลไม่ควรจ่ายเงินเพื่อการพัฒนาเอกชนที่เพิ่มขึ้นเป็นเป้าหมายสุดท้าย แต่แทนที่จะ "จ่ายเพื่อผลการปฏิบัติงาน"

แน่นอนว่าการทำงานแบบนี้ต้องมีกรอบการกำกับดูแลที่ดีกว่าและสมบูรณ์กว่าที่เรามีอยู่ตอนนี้ Bruce Pittman หัวหน้าวิศวกรระบบสำหรับพอร์ทัลอวกาศขององค์การนาซ่าที่ศูนย์วิจัยเอมส์ของเอเจนซี่คิดว่าเพื่อดึงดูดลูกค้า LEO มากขึ้นเราต้องระบุสิ่งที่ได้รับอนุญาตและสิ่งที่ไม่ชัดเจน เขาเรียกว่าสนธิสัญญาอวกาศรอบนอกปี 1967 ยังคลุมเครือเกินไปและ "เปิดให้ตีความ"

ตัวอย่างเช่นหาก บริษัท ล้มละลายและถูกบังคับให้ละทิ้งยานอวกาศของพวกเขาไปในอวกาศ“ ใครรับผิดชอบเรื่องนี้?” พิตต์แมนถาม

บางทีรัฐบาลอาจมีบทบาทในการรับประกันความรับผิดดังกล่าวคริสเฟอร์กูสันรองผู้จัดการโครงการและโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของโบอิ้ง การจำกัดความรับผิดที่มอบให้แก่ผู้ให้บริการเป็นวิธีที่ง่ายในการชดเชยความเสี่ยงและความกลัวที่ บริษัท การค้ามีเกี่ยวกับการเข้าสู่พื้นที่ LEO โดยไม่บังคับให้รัฐบาลกลางต้องวางเงินล่วงหน้า

นั่นอาจเป็นหนึ่งในอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการขายพื้นที่ของ LEO: ความกลัวการประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดีเมื่อเผชิญกับความล้มเหลว “ เมื่อสิ่งต่าง ๆ ผิดพลาดในอวกาศพวกเขาสามารถทำผิดพลาดได้ในที่สาธารณะและมีราคาแพงมาก” กริฟฟินกล่าว บริษัท อย่าง SpaceX ไม่กลัวความล้มเหลวของสาธารณชน แต่ บริษัท เล็ก ๆ ถ้าพวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าพวกเขากำลังทำเงินพวกเขาก็จะสูญเสียเงินลงทุนไปหากพวกเขาประสบกับภัยพิบัติ ไม่มีข้อผิดพลาดในการซ่อน วิธีเดียวที่จะชดเชยผลกระทบเชิงลบของการเกิดอุบัติเหตุสาธารณะคือการแสดงให้ประชาชนเห็นเงิน

ไม่ว่าในกรณีใด LEO มีวิธีการบางอย่างก่อนที่ภาคเอกชนจะสามารถแบ่งมันออกมาได้อย่างเต็มที่ แม้ตอนนี้สัญญาณเริ่มต้นอยู่ที่นั่น “ ดูเหมือนว่าการสำรวจอวกาศของ Wild West นั้นอยู่ที่นั่น” เฟอร์กูสันกล่าว