อาจจะมีดาวเคราะห์ดวงอื่นโคจรรอบ Proxima Centauri

ข่าวเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดนอกระบบสุริยะเป็นข่าวที่น่ายินดีอย่างเหลือเชื่อ Proxima b หรือโคจรรอบดาวแคระแดง Proxima Centauri จะเป็นหนึ่งในการค้นพบอวกาศที่น่าตื่นเต้นที่สุดแห่งทศวรรษและอาจเป็นศตวรรษ

ผกผัน ได้พูดคุยกับ Gavin Coleman นักวิจัยที่มหาวิทยาลัย Queen Mary แห่งลอนดอนและเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ค้นพบ Proxima b เกี่ยวกับการค้นพบที่เกิดขึ้นสิ่งที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบและสิ่งอื่น ๆ อาจอยู่ใน Proxima Centauri ระบบดาว

พวกคุณค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบนี้ได้อย่างไร

Proxima Centauri ถูกมองมาเป็นเวลาประมาณ 16 ปีแล้ว ดังนั้นจึงมีข้อมูลเก่าจำนวนมาก ในประมาณปี 2012 หัวหน้านักวิจัยและเพื่อนนักวิจัยมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน Guillem Anglada-Escudéเห็นสัญญาณที่นั่นเพื่อระบุว่ามีวัตถุดาวเคราะห์อยู่ อย่างไรก็ตามสัญญาณไม่แข็งแรงพอที่จะพิจารณาว่า "สำคัญ"

เขาเริ่มแคมเปญ Pale Red Dot เพื่อทำการทดสอบใหม่ เรามองดูอีกครั้งและในที่สุดก็พบว่ามีสัญญาณที่สูงกว่าซึ่งมีนัยสำคัญ

คุณพบว่ามันอาศัยอยู่ในเขตที่เอื้ออาศัยได้เมื่อใด พวกคุณคิดยังไงกันบ้าง?

ฉันคิดว่าเราอาจจะรู้ครึ่งเมื่อเราได้ตรวจสอบช่วงเวลาการโคจรในเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์เมื่อเราสังเกตรายละเอียดมากขึ้น มันได้ผลตรงตามเวลาที่ทราบและเรารู้ว่ามันอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้

นอกจากวงโคจรของมันที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่อยู่อาศัยของดาวเรารู้อะไรเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่เพิ่มหลักฐานสนับสนุนให้กับความคิดที่ว่า Proxima b นั้นเป็นที่อยู่อาศัยหรือไม่?

เราคิดว่ามันเป็นหินโดยอิงจากโลกและแบบจำลองของดาวเคราะห์ที่รู้จัก เราคิดว่าเพราะอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยสามารถมีน้ำของเหลวได้ แบบจำลองมากมายแสดงให้เห็นว่าถ้าดาวเคราะห์มีชั้นบรรยากาศมันก็สามารถมีน้ำของเหลวได้ ดังนั้นถ้ามีบรรยากาศมันอาจมีมหาสมุทรบางชนิดหรือน้ำแข็งขึ้นอยู่กับที่ตั้ง แรงโน้มถ่วงน่าจะคล้ายกับโลก เราประมาณไว้ที่ 1.1 กรัม

ไม่มีอะไรในบรรยากาศในขณะนี้ หากดาวเคราะห์เคลื่อนผ่าน (หมายถึงมันผ่านดาวฤกษ์โฮสต์ที่อยู่หน้ามุมมองของเราจากโลก) เราสามารถลองรับข้อมูลบางส่วนเนื่องจากเราสามารถมองเห็นแสงที่ผ่านเข้ามาในชั้นบรรยากาศและกำหนดองค์ประกอบของโมเลกุลบรรยากาศ.

ทำไมการขนส่งหรือการไม่ผ่านดาวเคราะห์ส่งผลกระทบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป

หาก Proxima b ผ่านหน้าเราจะทราบรัศมีของมัน ด้วยรัศมีมวลและความหนาแน่นเราจะสามารถหาโครงสร้างและองค์ประกอบจำนวนมากของดาวเคราะห์ได้ เราสามารถเริ่มทำสเปกโทรสโกปีบนดาวเคราะห์เพื่อดูว่าบรรยากาศประกอบด้วยอะไร ไม่ว่าจะมีโมเลกุลของน้ำคาร์บอนไดออกไซด์ไม่ว่าจะมีไบโอมาร์คเกอร์นำเสนอสิ่งพิเศษเหล่านี้ทั้งหมดที่เราสามารถมองหาได้

ถ้ามันไม่ได้อยู่ระหว่างการขนส่งเราจะต้องรอสักครู่ มีกล้องโทรทรรศน์ใหม่เพิ่มขึ้นจากหอดูดาวยุโรปตอนใต้ที่เรียกว่ากล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดแห่งยุโรป (EELT) ในชิลี และในทางทฤษฎีแล้วบนกระดาษนั่นควรจะสามารถมองเห็นดาวเคราะห์ได้โดยตรง

ฉันคิดว่าควรจะเริ่มต้นขึ้นในปี 2567 ดังนั้นหากโลกไม่ผ่านการขนส่งเราจะต้องรอประมาณเก้าปีก่อนขั้นตอนถัดไป

เรารู้อะไรเกี่ยวกับวัตถุอื่น ๆ ที่โคจรรอบ Proxima Centauri หรือดวงจันทร์ที่อาจเกิดขึ้นรอบ ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบหรือไม่?

มีสัญญาณเบื้องต้นของดาวเคราะห์ดวงอื่นประมาณ 100 ถึง 400 วัน ยังไม่มีนัยสำคัญ แต่มีสัญญาณบางอย่างที่สามารถระบุดาวเคราะห์ดวงอื่นได้

สำหรับดวงจันทร์เราต้องรอจนกว่าเราจะรู้ว่ามีการเปลี่ยนเครื่องหรือไม่ เนื่องจากดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์นั้นอยู่ใกล้มากจึงมีดวงจันทร์ไม่มากนักสำหรับดวงจันทร์อยู่ดี อาจอยู่ที่นั่น แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้

คุณสามารถอธิบายว่า Proxima Centauri เป็นดาวแคระแดงได้อย่างไรเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ของเราที่มีผลต่อชีวิตที่อาจเกิดขึ้นกับ Proxima b

ดังนั้น Proxima Centauri นั้นเล็กกว่าดวงอาทิตย์ของเราประมาณแปดเท่า และมันก็น้อยกว่า 1,000 เท่า ดังนั้นเราจะดูเป็นหลักในอินฟราเรด ชีวิตใดก็ตามที่จะถูกปรับให้เข้ากับการแผ่รังสีประเภทนั้นตรงข้ามกับรังสีสีเขียวที่เราคุ้นเคย

อีกอย่างคือ Proxima Centauri ลุกโชติช่วงมาก เนื่องจากดาวเคราะห์นอกระบบอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเปลวไฟจึงมีผลกระทบต่อบรรยากาศ นั่นจะทำให้ชีวิตยากขึ้นนิดหน่อยที่จะอยู่รอด